Bagian kemampuan mendengar IELTS merupakan bagian pertama dari IELTS. Bagian kemampuan mendengar ini sama persis baik di antara versi Academic atau pun General Training. Bagian kemampuan mendengar ini berlangsung selama 40 menit dan menyertakan penutur asli bahasa Inggris dengan aksen bahasa Inggris yang berbeda (Inggris, Amerika, Australia, dll). 30 menit pertama terdiri dari rekaman-rekaman dengan waktu tertentu yang akan diberikan untuk menjawab pertanyaan-pertanyaan dari rekaman tersebut. Dalam 10 menit terakhir, murid-murid diperbolehkan untuk memindahkan jawaban mereka dari buku tes ke lembar jawaban.
Jawaban dari pertanyaan-pertanyaan di bagian kemampuan mendengar IELTS tidak hanya terdiri dari pilihan ganda. Bisa saja pertanyaan tersebut berupa pilihan ganda, namun bisa saja berupa bagian melengkapi kalimat, atau soal lain yang harus ditulis tangan. Pertanyaan pada bagian kemampuan mendengar di IELTS dicetak ke buku ujian pada urutan yang sama dengan jawaban yang diberikan di rekaman suara. Murid-murid dianjurkan untuk membaca pertanyaan terlebih dahulu sebelum rekaman suaranya dimulai jadi mereka dapat mencari jawabannya ketika sedang mendengar rekaman. Setiap rekaman hanya diputar sekali.
Terdapat 4 bagian dari tes kemampuan mendengar IELTS. Dua bagian awal biasanya membahas situasi sehari-hari, sementara yang kedua lebih ke situasi akademis.
Part 1 – Dialog
Part 2 – Monolog
Part 3 – Dialog
Part 4 – Monolog
Tes kemampuan mendengar IELTS mempunyai total 40 pertanyaan, dengan masing-masingnya bernilai 1 poin. Total nilai berada dalam rentang 0 hingga 40, namun nilai tersebut kemudian akan dikonversikan dalam skala 0 sampai 9. Bagian kemampuan mendengar IELTS mempunyai bobot seimbang dari tiga bagian lain dalam tes untuk memperhitungkan total nilai di tes IELTS.