Bagian kemampuan membaca IELTS merupakan bagian kedua dari tes IELTS dan memiliki batas waktu sepanjang 60 menit. Tidak diberikan waktu untuk masing-masing soal, jadi murid dapat mengalokasikan waktu yang mereka anggap cukup untuk masing-masing soal, dan mereka dapat menyelesaikannya dalam urutan yang mereka kehendaki.
Tes kemampuan membaca IELTS terdiri dari teks tulisan dan pertanyaan tentang tulisan-tulisan tersebut. Pertanyaannya bisa berupa pilihan ganda, jawaban pendek, isi di bagian kosong, atau mencocokkan. Karena Anda harus menulis jawaban dengan tangan Anda, tulisan tangan dan pengejaan sangatlah penting untuk mendapatkan hasil bagus dari bagian membaca IELTS. Pengejaan bahasa Inggris Amerika atau Inggris keduanya dianggap benar, namun apabila Anda mengeja suatu kata dengan cara tertentu di satu titik di dalam tes, maka Anda harus terus konsisten menggunakan cara pengejaan itu sepanjang tes.
Kedua versi IELTS memiliki tes kemampuan membaca yang berbeda. Tes kemampuan membaca pada IELTS Academic terdiri dari 3 jenis teks tulisan yang harus dibaca dan pertanyaan mengenai tulisan-tulisan tersebut. Ketiga tulisannya mengambil topik akademis, jadi bisa saja tulisannya berasal dari buku materi kampus, jurnal, majalah penelitian, atau sumber-sumber serupa. Tidak dibutuhkan pengetahuan khusus mengenai subjek terlampir untuk menjawab pertanyaan-pertanyaan tersebut.
Tes kemampuan membaca IELTS General Training mempunyai tiga bagian. Bagian pertama berupa beberapa teks pendek atau pemberitahuan yang mungkin ditemukan saat berada di negeri yang berbahasa Inggris. Bagian kedua mempunyai dua jenis teks bertema pekerjaan. Bagian ini bisa saja membahas mengenai detail pekerjaan, e-mail profesional, atau materi pelatihan. Bagian ketiga dari tes kemampuan membaca IELTS di versi General Training bisa terdiri dari satu teks yang lebih panjang dan lebih detail, misalnya artikel dari koran atau majalah.
Penilaian dari bagian kemampuan membaca di IELTS memiliki rentang antara 0 sampai 9, dan hasil dari kemampuan membaca Anda di IELTS akan memiliki bobot setara dengan skor yang Anda dapat di bagian lain IELTS, dan akan dikalkulasikan ke dalam skor akhir IELTS Anda.